Weltverkehr als Technik und als Semantik des Globalen
1887 spricht Ferdinand Tönnies von der Möglichkeit, aus einer über »den ganzen Erdkreis« sich erstreckende Zirkulation der Meinungen und Gelder im Medium des »Weltverkehrs« gingen nicht nur »Weltmarkt«, »Weltindustrien«, »Weltblätter« und »Weltstädte« hervor, sondern womöglich auch ein »Weltstaat«, der »über alle Grenzen hinaus sich erstreckt«. Die technische Seite des Weltverkehrs umfaßt aus seiner Sicht all das, was die angelsächsischen Beobachter communications nennen: Eisenbahnen und Telegraphie, Schiffahrt und Massenmedien. Darüber, daß diese communications planetarische Dimension erreicht haben, herrscht Übereinstimmung. Darüber, daß aus dem Weltverkehr auch ein Weltstaat, eine Weltgesellschaft oder eine vereinte Menschheit hervorgeht, nicht. Im Gegenteil, andere zeitgenössische Beobachter können im Weltverkehr nicht viel mehr sehen als die Ausweitung der Kampfzone der Staaten und Konzerne auf den ganzen Planeten.
Interessant an diesen um 1900 vorliegenden Typen ist nicht nur das Problem, wie die erheblichen Differenzen in der Semantisierung der gleichen Techniken zu begründen sein könnten, ein Problem, das die Medien- und Technikgeschichte zu kulturwissenschaftlichen Erklärungen drängt. Und interessant ist angesichts der Poetologie dieser Semantik des Weltverkehrs die Frage, ob die gleichen Bilder und Verknüpfungsregeln womöglich noch unseren aktuellen Beschreibungen der Globalisierung zugrunde liegen. Beiden Fragen möchte ich in meinem Vortrag nachgehen.
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Europe between the Atlantic and Urals
The question to ask today is how we can imagine a Europe outside of unilateral American imperialism. Our initial hypothesis is, in fact, that the United State’s attempt to unilaterally control the process of globalization has failed.
To answer, first of all, an observation: European history is a history of nationalisms and imperialisms but also a history of Enlightenment and class struggle. The American dominion over Europe, following two world wars, organized Europe as a border against “real socialism” externally and against class struggle within. This double bind was interrupted with the end of the Soviet Union.
The transformations of class struggle that are underway in Europe (managed by the new intellectual and precarious labor force) can permit to connect the Enlightenment and the socialist gains of the proletariat. European capitalism, the European Central Bank (ECB) have to suffer this new development in class struggle. We can verify a few concrete examples but, above all, we can verify the tendency.
Is it possible to think that the Atlantic is getting deeper? That the exchanges between USA – Europe are becoming less important from in military aspects, and more important from a cultural point of view? On the other hand, is it possible that European culture opens itself towards Urals? What are the possible consequences of these two tendencies? How can a class struggle that crosses the Atlantic and opens up to Siberia, rekindle the hope of the Enlightenment?
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Cartographies of Time
One can find any number of sites where anonymous transnational collectives of people both produce and are bound together by images and histories. The combined images in circulation at any given moment (postcards, posters, advertisements, etc) would be an example, as would in a European setting, the imagery and texts adorning the various Euro notes and coins. But I would like to focus on deployments that are bound up with new technologies: the ways that social tagging offers both highly idiosyncratic, yet in the aggregate, highly articulate meanings in sites like Flickr; the way that Google Map mashups allow the over-writing and repurposing of standard cartographies; the ways that emergent technologies such as Microsoft’s Photosynth assemble thousands of individuals’ photos of a place into an algorithm-based, multi-perspectival whole; or the ways that virtual presences – Berlin’s ‘virtual wall’ or Art + Com's ‘The Invisible Shape of Things Past’ – offer strategies to accrete and spatialize the past.
The overarching point will be to look at the affordances of the digital as they enable collaborative visual composites, and as they re-position traditional notions of agency thanks to increasing reliance on code and software design. These new composites, I will argue, are beyond the agency of any individual, outside the frame of any nation; they reflect new logics, new possibilities, new powers, … and new collectivities. I would like to explore the manifestations of these collectivities in terms of the ‘Welt-Bild’ they generate and consider in particular their engagement with a spatial notion of the past.
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